El suelo: importancia y funciones para la humanidad, una revisión

Soil: importance and functions for humanity, a review

RESUMEN

El suelo es un sistema autoorganizado en tiempo y espacio; es la patria donde nacemos y crecemos, y la base de la vida económica y del desarrollo de la humanidad. Sirve como insumo para el desarrollo industrial, soporte de edificaciones y facilitador de las actividades humanas. Es el medio de nutrición de los cultivos y la base de la rentabilidad agrícola, y forma parte esencial del desarrollo de los países como sustento agropecuario e infraestructura industrial, de transporte y comercio. Además, actúa positivamente sobre el ambiente al funcionar como esponja para retener agua y contaminantes. En ese sentido, es crucial conocer sus funciones y su importancia. Esta revisión busca aumentar el conocimiento sobre el suelo, especialmente en América Latina y el Caribe, para fortalecer la conciencia y el cuidado de este recurso vital.

Palabras clave: ecosistema; epipedón; manejo; recurso; República Dominicana

Abstract

Soil is a self-organized system in time and space; it is the homeland where we are born and raised, and the basis of economic life and human development. It serves as an input for industrial development, supports buildings, and facilitates human activities. It nourishes crops and is the basis of agricultural profitability, forming an essential part of national development as a means of sustaining agriculture, industrial infrastructure, transportation, and trade. Furthermore, it positively impacts the environment by acting as a sponge to retain water and pollutants. In that sense, it is crucial to understand its functions and importance. This review seeks to increase knowledge about soil, especially in Latin America and the Caribbean, to strengthen awareness and care for this vital resource.

Keywords: ecosystem; epipedon; management; resource; Dominican Republic

INTRODUCCIÓN

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) define al suelo como un recurso natural estratégico y fundamental para las economías agrícolas globales; sin embargo, este suele ser relegado en el diseño de políticas públicas y en las agendas de desarrollo sectorial (FAO, 2009; Gardi et al., 2014). Debido a sus múltiples funciones y trascendencia ecosistémica, las Naciones Unidas declararon el año 2015 como el "Año Internacional de los Suelos" y establecieron el 5 de diciembre como el "Día Internacional de los Suelos" (Cosentino, 2015). Estas iniciativas han consolidado la relevancia de este recurso a nivel global, regional y local, impulsando su investigación integral y promoviendo acciones institucionales para su conservación. En este contexto, entidades especializadas como la Sociedad Latinoamericana de la Ciencia del Suelo (SLCS) y la Unión Internacional de Ciencias del Suelo (IUSS) también reconocen al suelo como un pilar fundamental para el desarrollo sostenible de la humanidad.

Los suelos son los ecosistemas más complejos y diversos del mundo. Además de proporcionar a la humanidad el 98.8 % de sus alimentos, estos brindan una amplia gama de otros servicios, desde el almacenamiento de carbono y la regulación de gases de efecto invernadero hasta la mitigación de inundaciones y el apoyo a las ciudades en expansión (Kopittke et al., 2019). Por su parte, la FAO estima en un 95 % los alimentos producidos directa o indirectamente en el suelo, y estipula que una gestión sostenible de este recurso permitiría producir hasta un 58 % más de alimentos, suficiente para dar respuesta al incremento del 60 % en la demanda mundial de estos, además de sus derivados procesados como piensos y fibras (FAO, 2015), útil para alimentar una población mundial de 9000 millones de personas prevista por la FAO para el año 2050. Esto refuerza el argumento de Santana et al. (2015), quienes reportan al suelo como un recurso de suma importancia para la producción agrícola y, por tanto, de sumo interés para la seguridad alimentaria en favor de la población mundial. En el caso de los monumentos y edificios patrimoniales, el suelo juega un rol relevante en la estabilidad de estas edificaciones: el comportamiento del suelo se refleja en los problemas de patologías asociados con el uso y el mantenimiento de las edificaciones (Maldonado et al., 2011).

Los suelos proporcionan una amplia gama de servicios ecosistémicos que satisfacen las necesidades humanas (Raihan, 2023). Este autor explora en su estudio cómo los suelos contribuyen a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. Estos incluyen: servicios de aprovisionamiento, como la provisión de alimentos, madera, fibra, materias primas y soporte físico para la infraestructura; servicios de regulación, como la mitigación de inundaciones, la filtración de nutrientes y contaminantes, el almacenamiento de carbono y la regulación de gases de efecto invernadero, la desintoxicación y el reciclaje de desechos, y la regulación de poblaciones de plagas y enfermedades; y los servicios culturales, como la recreación, la estética, los valores patrimoniales y la identidad cultural (Dominati et al., 2014).

Al respecto, Burbano-Orjuela (2016) reflexiona sobre el suelo y destaca su importancia como recurso natural, esbozando su papel y los beneficios que de él se derivan para la sociedad y la naturaleza, a través de las funciones que presta y de su participación para garantizar la seguridad alimentaria. Este autor plantea las siguientes funciones del suelo: (1) producción de alimentos y biomasa; (2) escenario indispensable para los ciclos biogeoquímicos; (3) almacenamiento o fijación de carbono; (4) almacenamiento y filtración de agua; (5) soporte de las actividades humanas y fuente de materias primas; (6) reserva de biodiversidad; (7) depósito del patrimonio geológico y arqueológico; y (8) entorno físico y cultural para la humanidad. Estas funciones son el desarrollo de las reconocidas inicialmente para este recurso a finales del siglo pasado, mostrando un alza en su valoración: (1) promover la productividad del sistema sin perder sus propiedades físicas, químicas y biológicas (productividad biológica sostenible); (2) atenuar contaminantes ambientales y patógenos (calidad ambiental); y (3) favorecer la salud de plantas, animales y humanos (Karlen et al., 1997).

Por lo anterior, los estudios de la ciencia del suelo plantean la necesidad de conocer el recurso, su importancia y sus funciones, así como sus propiedades, para poder protegerlo de las actividades antrópicas. En este contexto, la presente revisión sistemática se estructuró para dar respuesta a la siguiente pregunta central de investigación: ¿cuáles son las principales dimensiones funcionales del recurso suelo identificadas en la literatura científica global durante el período 2010-2025 y de qué manera estos hallazgos se articulan críticamente con las prioridades de conservación y dinámicas de uso en América Latina y el Caribe? Con este propósito, se compiló de forma rigurosa el conocimiento en materia de importancia y funciones del suelo para la población en general, analizando de forma particular los estudios de este recurso en la región del Caribe con la finalidad de fortalecer el nivel de conocimiento e impulsar el cuidado y respeto hacia tan vital recurso.

METODOLOGÍA

Estrategia de análisis bibliográfico o documental empleada

En la investigación se utilizó una estrategia de análisis bibliográfico o documental, que Snyder (2019) categoriza en diferentes tipos de revisiones, como las revisiones sistemáticas y las revisiones de alcance (scoping reviews), y explica cómo cada una tiene sus propios objetivos y fundamentos. Así, esta estrategia de revisión sistemática tuvo dos fases:

Primera fase: revisión

Se siguió la metodología propuesta por Thürer et al. (2018), modificada por Zabaniotou y Kamaterou (2019), con base en lo publicado por Pulido-Blanco (2020), donde se realizó una búsqueda con operadores booleanos de artículos científicos, notas científicas y boletines técnicos sobre el suelo, su importancia y funciones, en motores, bases de datos y metabuscadores científicos especializados (Scopus, ScienceDirect, CABDirect, SIDALC, Scielo-Redalyc, Google Scholar, EBSCO), catálogos y tesauros de bibliotecas con acceso restringido (v.g.: biblioteca Orton, del CATIE, y biblioteca BAC, de AGROSAVIA), conforme a la metodología propuesta por Peinado et al. (2007), para la conformación de las frases de búsqueda («query») (Villegas, 2003). A partir de palabras clave registradas en tesauros, las frases de búsqueda usadas fueron:

("Suelo" OR "Epipedón" OR "Superficie") AND ("Importancia" OR "Relevancia" OR "Valor" OR "Trascendencia") AND ("Funciones" OR "Beneficios" OR "Servicios" OR "Servicios Ecosistémicos") AND NOT ("suelo pélvico").

También se creó una frase de búsqueda equivalente en inglés:

("Soil" OR "Epipedon" OR "Surface") AND ("Importance" OR "Relevance" OR "Value" OR "Transcendence") AND ("Functions" OR "Benefits" OR "Services" OR "Ecosystem Services") AND NOT ("pelvic floor").

Se restringieron los resultados a trabajos publicados en el período 2010-2025, evaluando los campos de título, resumen y palabras clave. Debido a que el universo bruto inicial arrojó más de 16 000 registros, el proceso de tamizaje se acotó a los primeros bloques de salida de máxima relevancia indexados por el algoritmo de cada plataforma. Esta delimitación metodológica se fundamenta en los criterios de optimización de Peinado et al. (2007) y Rodríguez Cáceres et al. (2008), quienes demuestran matemáticamente que en la recuperación de información mediante ecuaciones booleanas complejas ocurre un fenómeno de decaimiento de la similitud (similarity decay). Este decaimiento reduce la concordancia conceptual de los registros en más de un 50 % conforme se desciende en los listados de salida. De este modo, la revisión de los bloques primarios de alta relevancia a través de las siete bases de datos permitió compilar un espectro robusto de registros que, tras la exclusión de literatura gris no evaluada por pares y la eliminación de duplicados interplataforma, consolidó la muestra definitiva de publicaciones analizadas de forma crítica.

Segunda fase: análisis de revisión y discusión

Se realizó un análisis reflexivo de las informaciones recabadas en la primera fase. La compilación responde a la necesidad de difundir el conocimiento edafológico, en las aulas y también fuera de ellas, requiriendo la participación del colectivo docente de materias relacionadas con la Enseñanza en Ciencias de la Tierra (ECT), como lo sugiere Aparicio (2015).

En esta recopilación se incluyeron, además, publicaciones y el uso de registros fotográficos relacionados con la edafología en la República Dominicana como modelo del Caribe. Las imágenes presentadas (Figuras 4, 5, 6 y 7) corresponden al archivo técnico de los autores, parte de las cuales fueron publicadas preliminarmente en Núñez et al. (2020); en el presente manuscrito, su inclusión responde a un criterio técnico de análisis cualitativo para contrastar las dinámicas de perturbación antrópica local frente a las tendencias globales halladas en la revisión sistemática.

Limitaciones del estudio: esta revisión sistemática reconoce como limitante principal el sesgo geográfico e idiomático derivado de los algoritmos de indexación de las bases de datos de alto impacto (v.g., Scopus y ScienceDirect), donde predomina la literatura en inglés de regiones asiáticas. Asimismo, la exclusión de estudios de caso hiperlocales o experimentos puntuales —necesaria para mantener el enfoque global de las funciones del suelo— podría omitir dinámicas particulares de manejo agronómico regional en ecosistemas frágiles de América Latina y el Caribe.

ANÁLISIS Y RESULTADOS

Análisis de bases de datos sobre el suelo: importancia y funciones para la humanidad

Las siete bases de datos consultadas arrojaron en total más de 16 000 registros con la frase de búsqueda y su equivalente en inglés utilizada. Estos registros fueron principalmente artículos científicos revisados por pares, aunque también se registraron artículos de opinión, ensayos, presentaciones en congresos, resúmenes de ensayos, leyes, patentes y trabajos de literatura gris como tesis de pregrado. En líneas generales:

Scopus: la mayor base de datos, que devuelve los resultados de la frase de búsqueda listados de lo más reciente a lo más antiguo. Todos los estudios devueltos fueron en inglés, y la gran mayoría de ellos correspondían a estudios de caso específicos de propiedades del suelo y sus concomitantes relacionados con los usos y paisajes de China, país que predominó en los resultados. Debido al enorme número de registros devueltos, más de 12 000, hubo que hacer una revisión clásica título a título, para decantar los estudios generales del suelo de aquellos experimentales o de caso.

ScienceDirect: fue la segunda base de datos con mayor número de registros devueltos, más de 3000, todos ellos en inglés, predominando los estudios experimentales sobre las propiedades del suelo, que, al igual que en Scopus, predominaron en usos y paisajes de China y sus autores. Hubo que reducir los operadores booleanos a un máximo de 8 términos debido a la restricción de la base de datos. Solo se seleccionaron los registros que englobaron la temática de consulta del suelo, su importancia y funciones para la humanidad, descartando todos los estudios de caso y experimentos puntuales o locativos.

CABDirect: retornó pocos registros, de estudios generales del suelo, predominantemente en español, algunos en portugués, sobre todo de conferencias y congresos.

SIDALC: predominaron los registros en español, de ciencia general sobre la importancia del suelo.

Scielo-Redalyc: registró tanto estudios en español, lengua predominante, como en inglés y portugués. Los estudios fueron casi siempre de caso, sobre caracterización composicional de los suelos en sitios específicos bajo manejos específicos. Se decantaron los estudios de importancia general del suelo, que registraron algunas revisiones.

Google Scholar: aunque devuelve gran cantidad de registros, más de 1000, estos son más que todo literatura gris no evaluada por pares. Se trata de registros de repositorios universitarios a nivel de pregrado especialmente, algunos de maestría y doctorado, sobre tesituras, presentaciones y notas estudiantiles. No obstante, una revisión documento a documento permitió hallar artículos científicos de revistas indexadas, artículos de opinión, libros y ensayos robustos sobre el tema consultado.

EBSCO: aunque fue la segunda base de datos con menos registros devueltos, se constató que se trata de revisiones de la importancia del suelo bastante robustas, útiles como documentos de consulta generales, predominantemente en español, del último decenio. Se hallaron leyes, patentes y notas políticas sobre administración pública del recurso suelo.

De este total, se seleccionaron 271 publicaciones, que se listan en la Tabla 1 y en el Anexo 1 (Tabla 2).

Los resultados del análisis bibliométrico revelan una marcada asimetría geográfica e idiomática en la producción científica global sobre el recurso suelo (Figuras 1 y 2). El predominio absoluto del idioma inglés (84.1 %) y de la base de datos Scopus (Figura 1A, 1B) está directamente correlacionado con una concentración de estudios en el continente asiático, siendo China el país líder indiscutible en publicaciones indexadas durante el último decenio (2015-2025). El análisis de frecuencia de términos en los 271 títulos seleccionados (Figura 3) demuestra que la comunidad científica global ha migrado de un enfoque puramente agronómico-productivo hacia un paradigma centrado en los "servicios ecosistémicos", la "gestión ambiental" (environmental management) y la "dinámica del carbono". No obstante, como se detalla en el anexo de la Tabla 2, las publicaciones en español (provenientes de Google Scholar, Scielo y EBSCO), aunque numéricamente menores, representan el núcleo del conocimiento edafológico aplicado a las realidades socioeconómicas y geográficas de América Latina y el Caribe, región de donde evidentemente proviene el grueso de los aportes.

Los estudios en las 111 revistas científicas indexadas halladas son predominantemente de los últimos diez años, con un marcado aumento entre 2022 y 2024 (Figura 1C). Si bien hay una buena representación en revistas especializadas en el suelo y sus usos, la mayoría de los estudios se publicaron en revistas de medio ambiente (Figura 2), principalmente en Science of the Total Environment (21 registros), Journal of Environmental Management y Ecological Indicators (17 registros en cada una), seguidos de International Journal of Environmental Research and Public Health (12 registros), Chinese Journal of Applied Ecology (11 registros), Environmental Science and Pollution Research (10 registros) y, finalmente, de revistas misceláneas o generalistas como Geoderma (10 registros), PLoS ONE (7 registros) y Journal of Cleaner Production (7 registros) (Figura 2). A nivel de Latinoamérica destacan las revistas Ciencia del suelo de Argentina, Revista de Ciencias Agrícolas de Colombia y Terra Latinoamericana de México (Figura 2).

A nivel de países, China es el país que más ha publicado en las bases de datos consultadas en los últimos quince años sobre la importancia del suelo y sus funciones para la humanidad. A nivel latinoamericano, México lidera las publicaciones, sobre todo con estudios de casos locativos, seguido de los usos del suelo en Argentina y Brasil, y de los servicios ecosistémicos en Colombia y Costa Rica (Tabla 2, Anexo 1).

El análisis de frecuencia de palabras de los 271 títulos de los registros hallados, obviando conectores y adverbios, muestra que el estudio de la importancia del suelo y sus funciones para la humanidad en los últimos 15 años en las bases de datos consultadas se ha caracterizado por su vinculación con temas sobre los ecosistemas, los servicios ecosistémicos, el medio ambiente y la ecología del suelo; y nuevamente se refuerza a China como el principal país investigador de esa temática (Figura 3). Es más, el análisis de autores muestra que el mayor número de artículos producidos sobre el tema son de apellidos mandarines: Chen, Li, Liu, Wang, Xu, Xi, Yang, Zhang y Zhou fueron los más frecuentes.

DISCUSIÓN

El suelo: concepto, importancia y funciones

Conceptualización sobre el suelo

Se centró la discusión en América Latina y el Caribe, especialmente en República Dominicana como modelo de la región. Al respecto, Núñez et al. (2020) publicaron una visión sobre el suelo, enfatizando los usos, la calidad, la salud y las propiedades, y resaltando la fragilidad de los suelos, así como la necesidad de cuidarlos. De acuerdo con la Comisión Europea (2014), el suelo es un recurso de gran importancia global (Gardi et al., 2014). El suelo es un medio para aportar nutrientes a las plantas, en especial a los cultivos (Figura 4, donde se observa una plantación de pimientos en invernadero). Esta tecnología permite usar el suelo de manera eficiente en término de temporada, caso diferente a los sustratos que sirven de soporte para el crecimiento de sus raíces. Rosales et al. (2006) lo consideran como el hogar de muchos microorganismos, algunos de los cuales participan en la descomposición de la materia orgánica y la liberación de nutrientes, los cuales son utilizados por las plantas. El suelo actúa como hábitat biológico y reserva genética para muchas plantas, animales y organismos diversos. Bajo estas condiciones, los organismos pueden afectar los indicadores de calidad del suelo en términos de fertilidad (Estrada-Herrera et al., 2017). Mientras tanto, Aparicio (2015) lo define como un recurso indispensable para el ser humano, pero, al mismo tiempo, un gran desconocido en nuestra sociedad. En un sentido más especializado, Ibáñez (2010) lo define como la piel viva de la Tierra. En general, muchos autores escriben sobre el suelo y abordan su relación con las plantas y el entorno desde un enfoque edafológico; pero, pedológicamente, está relacionado con su formación, clasificación, morfología y taxonomía. Por su parte, Porta et al. (2019) lo definen como cuerpos naturales, dinámicos, vivos y con múltiples funciones, resultantes de procesos físicos, químicos y biológicos que actúan sobre el material parental en interacción con otros procesos como la meteorización.

Así, se colige que es un sistema complejo donde ocurren continuamente infinitos procesos químicos, físicos y biológicos (Gardi et al., 2014). Se origina a partir de la descomposición de rocas o restos orgánicos, por acción de factores del medio ambiente, microorganismos, animales, plantas y el ser humano. El rol de la mesofauna edáfica en la evaluación de la calidad del suelo es de suma importancia para mejorar la calidad de este (Bedano, 2007). López (2005) lo define como el objeto de estudio de la edafología como ciencia: "ente natural organizado e independiente, con constituyentes, propiedades y génesis que son el resultado de la actuación de factores activos de formación de suelo sobre los factores pasivos, independientemente del tiempo transcurrido".

Núñez et al. (2020) se refieren al suelo como el lugar apropiado para el establecimiento y desarrollo de las plantas, independientemente de ser utilizado en una agricultura protegida o no. Este recurso es crucial para el desarrollo y mantenimiento de la vida en el planeta. Es vital para la producción de alimentos, pues es el soporte básico y esencial; sin este sería imposible o limitado satisfacer la demanda de alimentos requeridos por la humanidad.

Importancia del suelo

El suelo es un importante recurso natural que tiene gran influencia en el medio ambiente y la economía local, regional y mundial (Jhariya et al., 2022). De este recurso natural depende, en gran parte, no solo la sobrevivencia y el bienestar de la población actual, sino también de las generaciones futuras (Sanjay et al., 2023). Sus usos se fundamentan en diferentes actividades como construcciones, industria, agricultura, paisajismo, geología médica y otros servicios que se van ponderando con el devenir de los años (Elramady et al., 2022). El suelo nutre y provee a la naturaleza: todos los seres vivos dependen de este recurso, que es fundamental para nuestra existencia (Bhattacharyya y Pal, 2015). Es un cuerpo viviente, natural, dinámico e imprescindible en el apoyo y la nutrición de las plantas para su desarrollo, siendo vital para el funcionamiento de los ecosistemas terrestres (Telo da Gama, 2023). La raza humana obtiene del suelo no solo la mayor parte de los alimentos, sino también fibras, maderas y otras materias primas necesarias para su desarrollo y la mejora de su calidad de vida (Cruz et al., 2004; Burbano-Orjuela, 2016; Santana et al., 2015).

El suelo tiene un importante efecto sobre el desarrollo del sistema radicular de las plantas, influyendo en la producción de alimentos (Jin et al., 2017). Asimismo, afecta el clima, participando en el ciclo hidrológico del agua al favorecer la captación e infiltración de agua hacia los mantos acuíferos; tal es el caso de los ríos de República Dominicana: en la Figura 5 se observa la reducción de caudal de un río con fuerte reducción de cobertura vegetal en sus márgenes (Núñez et al., 2020). El río Sonador ha perdido su caudal y esto se debe a las actividades antrópicas en la cuenca alta.

También es reconocida su intervención en los ciclos de los diferentes elementos químicos, en las transformaciones de energía —tanto potencial como cinética— y de residuos materiales de los ecosistemas (Smith et al., 2015). La mayor parte de la energía que almacena la materia orgánica del suelo proviene de la energía obtenida del sol por fotosíntesis. El suelo tiene extrema influencia como mitigador del cambio climático (Welz y Krellenberg, 2016), actuando como captador de dióxido de carbono, y en la regulación del clima a través del desarrollo de vegetación que provee oxígeno, mejorando la calidad del aire y condicionando hábitats para la biodiversidad. Adicionalmente, el suelo favorece la posibilidad de oportunidades para la educación, la investigación, la recreación, la producción de alimentos y materias primas, entre otros.

Funciones del suelo

Las funciones del suelo son consideradas como aquellas capacidades que tienen los suelos y que están relacionadas con la agricultura, el ambiente, la protección de la naturaleza y la arquitectura del paisaje (Trujillo-González et al., 2018). La función más ampliamente conocida de los suelos es la de ser la base de la producción de alimentos (Cosentino, 2015). Este enfoque es muy utilizado; no obstante, debido a sus connotaciones teleológicas y antropocéntricas, probablemente no sea el vocablo más adecuado y, por esto, podría aceptarse el concepto servicios como sinónimo; sin embargo, en este texto se utilizará el concepto de funciones del suelo como sinónimo del término (Garbisu et al., 2007). El suelo cumple muchas funciones de gran importancia, las cuales se pueden agrupar en ecológicas, ambientales, socioeconómicas e histórico-culturales.

a. Función ecológica y ambiental

El análisis bibliométrico de esta revisión demostró que los términos "ecosistema", "servicios" y "ambiente" dominan las agendas de investigación global (Figura 3). Al contrastar este hallazgo con la literatura seleccionada, se evidencia una brecha metodológica y de enfoque: mientras las publicaciones de las plataformas Scopus y ScienceDirect (predominantemente de origen asiático) abordan los servicios de regulación y amortiguación mediante modelos macro y sensores remotos, el aterrizaje de estos conceptos en el contexto de América Latina y el Caribe exige una mirada más crítica y local. Autores de la región como Núñez et al. (2020) y Burbano-Orjuela (2016) argumentan que, más allá de la modelación global del carbono o el valor estimado de los servicios ecosistémicos (US$ 11,4 billones), la prioridad regional radica en la altísima vulnerabilidad y degradación del recurso por actividades antrópicas. Un ejemplo crítico de esta desconexión entre la teoría macro y la degradación observable es la cuenca alta del río Sonador, en la República Dominicana, donde la pérdida de cobertura vegetal altera directamente el ciclo hidrológico y reduce drásticamente el caudal (Figura 5), evidenciando que las funciones ecológicas del suelo no operan de forma aislada a las presiones locales.

El valor total de estos servicios ecosistémicos proporcionados por los suelos es inmenso, estimado en US$ 11,4 billones (McBratney et al., 2017). El suelo funciona como filtro, amortiguador y transformador de los diferentes elementos que recibe del medio que lo rodea, ya sean componentes naturales o artificiales, benéficos o dañinos para la calidad de vida de la raza humana y de otras especies vegetales y animales (Nieder et al., 2018).

Es un gran captador de carbono, por lo que reduce el efecto invernadero y posibles cambios climáticos negativos en nuestro planeta (Xalxo et al., 2025). Esto es posible gracias a que la materia orgánica producida y acumulada en el suelo retiene un importante porcentaje del carbono atmosférico absorbido por las plantas (Fageria, 2012; Gerke, 2022). La microbiota del suelo es la responsable de la descomposición, conversión y síntesis de sustancias orgánicas y minerales que influyen sustancialmente en sus propiedades físicas, químicas y biológicas (Usharani et al., 2019). Al respecto, Trujillo-González et al. (2018) realizan un análisis de las funciones, capacidad de uso e indicadores de calidad, siendo un tema de mucho interés en la actualidad para los estudiosos del suelo. Vallejo-Quintero (2013), en relación con la parte ecológica, resalta la importancia y utilidad de la evaluación de la calidad de suelos mediante el componente microbiano en sistemas silvopastoriles. La valoración económica de los servicios de regulación del suelo puede superar al valor de la producción de alimentos. Se destaca la importancia de la materia orgánica en el suelo y la aplicación de compost derivado de los residuos orgánicos, en un contexto de economía circular (Marañón y Madejón, 2017). En ese sentido, los científicos deberían adoptar la salud del suelo como un principio general que contribuye a los objetivos de sostenibilidad, en lugar de solo una propiedad para medir (Lehmann et al., 2020).

b. Función socioeconómica

Los resultados de la revisión sistemática también reflejan que las funciones socioeconómicas del suelo han dejado de evaluarse bajo una perspectiva estrictamente extractivista o de rendimiento agrícola en la modalidad de monocultivo. Al analizar las tendencias temáticas halladas, la literatura latinoamericana (v.g., Ciencia del suelo de Argentina, Revista de Ciencias Agrícolas de Colombia y Terra Latinoamericana de México) lidera la discusión en torno a la relación entre la plusvalía del suelo, la seguridad alimentaria familiar y el ordenamiento territorial. Esto coincide con el postulado de Lal (2009), quien vincula la capacidad productiva edafoclimática directamente con el entorno socioeconómico de las comunidades agrícolas. En el ámbito de la ruralidad caribeña, este impacto económico se traduce en la subsistencia directa: el suelo no solo sirve como plataforma física para el establecimiento de infraestructuras habitacionales rurales (Figura 6), sino que, bajo esquemas de agricultura familiar diversificada —como la asociación tradicional de maíz y habichuela en República Dominicana (Figura 7)—, mitiga el riesgo económico del productor, protege el epipedón contra la erosión y dinamiza la economía local frente a los modelos hiperindustrializados descritos en la literatura global.

Blum (2005) publicó una revisión sobre las funciones del suelo en la sociedad y el ambiente. Este investigador describe seis funciones ambientales, sociales y económicas clave del suelo, así como las amenazas reversibles e irreversibles causadas por sus usos. Una función socioeconómica del suelo está relacionada con la producción de bienes y servicios como espacio para las casas (Figura 6), establecimiento de cultivos (Figura 7), un espacio agradable como un amanecer y establecimiento de edificaciones. En estos contextos el suelo tiene gran relevancia social a partir del impacto económico (de Vries y Voß, 2018).

Este impacto económico es más o menos intenso dependiendo de su capacidad productiva, en función de sus potenciales y limitaciones edafoclimáticas (Lal, 2009). Este autor indica que las tierras con alto potencial productivo generarán un entorno económico y social favorable, en comparación con tierras marginales, siempre que se utilicen adecuadamente sus características y propiedades, ya sea en actividades agrícolas, forestales, ganaderas, etc. El suelo es una fuente de materias primas para numerosas actividades (Kanianska et al., 2024).

La extracción de turba, grava, arena, arcilla, rocas, etc., es una importante y creciente función económica del suelo (Osman, 2018). Los suelos próximos a las ciudades alcanzan rápidamente plusvalía cuando se convierten en terrenos urbanizables para actividades industriales, zonas residenciales, infraestructuras turísticas, construcción de caminos, depósito de residuos sólidos, etc. (Masoudi et al., 2023). El suelo es un bien inmueble por naturaleza; es un recurso natural que amerita especial consideración por el rol que desempeña desde el punto de vista económico, social y jurídico; sin embargo, usualmente no se define por el legislador, y tampoco por la Teoría del Derecho, por no estar considerado entre los conceptos jurídicos fundamentales para esta ciencia (Goyas-Céspedes et al., 2016).

c. Función histórico-cultural

Finalmente, el concepto de "suelo como patrimonio" o la dimensión histórico-cultural del recurso constituye uno de los vacíos de investigación más evidentes dentro de la muestra de los 271 artículos evaluados. El análisis bibliométrico arrojó una baja frecuencia de tags asociados a valores patrimoniales o identidad cultural en los motores de búsqueda principales (Figura 3). Sin embargo, la literatura especializada analizada críticamente (v.g., Tarolli et al., 2014; Varotto et al., 2019) demuestra que los paisajes actuales son la herencia de interacciones edafoclimáticas y antrópicas milenarias. En la región de América Latina y el Caribe, este enfoque cobra una relevancia singular. El suelo funciona como una "memoria del paisaje" que preserva yacimientos arqueológicos y registra los procesos de uso y abandono de la tierra a través de sus horizontes edáficos. Considerar el suelo únicamente desde su función biológica o económica —como tiende a ocurrir en la literatura de mayor impacto internacional— invisibiliza su rol fundamental como soporte de la memoria histórica de las civilizaciones agrícolas tradicionales de la región.

Los sistemas de campo históricos son una parte esencial del paisaje cultural tradicional de las sociedades con una subsistencia principalmente agrícola (Fanta, 2022), como representación típica del "trabajo conjunto de la naturaleza y del hombre" (UNESCO, 2019).

En ese sentido, el territorio y los paisajes actuales constituyen la herencia de procesos climáticos, geomorfológicos y edafológicos que a la naturaleza le han requerido miles o millones de años para su consecución (Varotto et al., 2019). Sobre estos escenarios el hombre ha desarrollado numerosas actividades relacionadas con agricultura, ganadería, actividades forestales, socioeconómicas, culturales, de recreación, construcciones de grandes civilizaciones, zonas de batallas, etc. (Zerbe, 2022). Los suelos preservan los yacimientos arqueológicos, registrando el momento de abandono del lugar a través de la cobertura de estos con la adición de una nueva capa de suelo (Salisbury et al., 2022; Tarolli et al., 2014). Esto permite la consolidación cronológica del paisaje y la génesis y evolución de un nuevo suelo.

CONCLUSIONES

Esta revisión sistemática permitió constatar que la producción científica global sobre el recurso suelo ha consolidado un cambio de paradigma, migrando de un enfoque netamente centrado en el rendimiento agronómico tradicional hacia la cuantificación e integración de los servicios ecosistémicos y la dinámica del carbono. A partir del análisis bibliométrico e interpretativo de las 271 publicaciones seleccionadas, se concluye que las funciones esenciales del suelo se articulan de manera interdependiente en tres dimensiones críticas: la ecológica-ambiental, la socioeconómica y la histórico-cultural.

En la dimensión ecológica y ambiental, el suelo opera como un sistema regulador fundamental del ciclo hidrológico y un mitigador estratégico frente al cambio climático a través del secuestro de carbono orgánico. En el ámbito socioeconómico, el recurso constituye la base de la seguridad alimentaria familiar en contextos rurales y actúa como soporte de la infraestructura habitacional y el desarrollo productivo regional. Finalmente, en su dimensión histórico-cultural, el suelo se posiciona como una memoria biofísica del paisaje y un repositorio del patrimonio arqueológico que documenta las interacciones entre las sociedades agrícolas y su entorno a lo largo del tiempo.

Se identifica una marcada asimetría en la literatura indexada de alto impacto, la cual se encuentra geográficamente concentrada en el continente asiático y con un marcado dominio metodológico en modelos predictivos a gran escala. Por lo tanto, se hace evidente la necesidad de fortalecer líneas de investigación aplicadas locales en América Latina y el Caribe. Es prioritario generar indicadores edáficos propios y fortalecer los procesos de apropiación social del conocimiento edafológico en las comunidades de la región para propender hacia una gestión verdaderamente sostenible y adaptada a las presiones antrópicas locales.

ANEXO 1